簡單來說，懸架是車身與車輪之間連接裝置的總稱，由減震器、導向機構和彈性元件組成。廣義的空氣懸架是以空氣彈簧為彈性元件的懸架。

傳統懸架的一般彈簧作為車架和車軸之間的彈性連接，承受和傳遞垂直載荷，減輕和阻止路面不平帶來的沖擊。減震器用于加速衰減振動，限制車身和車輪的振動。

空氣彈簧被用作空氣懸架中的彈性元件，而不是普通彈簧。正是由于空氣的可壓縮性和膨脹性，空氣彈簧不僅能在車體和車輪之間起到彈性作用，承受和傳遞垂直載荷，緩解和阻止路面不平帶來的沖擊，還能主動調節車體的高度。

空氣懸架系統一般由空氣彈簧、減振器、導向結構、供氣單元(如空氣壓縮機、單閥、氣路、儲氣罐等)組成。)、高度控制閥等。現在很多品牌，尤其是注重乘坐舒服性的豪華車或者SUV車型，都配備或者可以配備空氣懸架。

根據用于壓縮空氣的容器不同，空氣彈簧有兩種形式：氣囊式和膜片式。氣囊式空氣彈簧由帶軟線的橡膠氣囊和封裝在其中的壓縮空氣組成。安全氣囊的內層是氣密性好的橡膠，外層是耐油橡膠。節點之間環繞一個鋼腰圈，這樣中間部分就不會徑向膨脹，防止兩個節點之間的摩擦。膜式空氣彈簧的封閉氣囊由橡膠膜片和金屬件組成，會徑向膨脹。我們在量產車上看到的空氣彈簧大部分都是薄膜空氣彈簧，而氣囊空氣彈簧更多的是應用在改裝領域。